5 月第二個星期日，除了要孝敬媽媽，還要把貓拋上天？每隔 3 年，比利時西部一小鎮會舉行盛大的拋貓節，吸引世界各地愛貓之人前來參加，對上一次舉辦是 2021 年，所以今年拋貓節將再度回歸！
Editor: zuki
Photo: Kattenstoet
今年的拋貓節（Kattenstoet）將於 5 月 11 至 12 日在比利時西部城市 Ypres (伊珀爾) 舉行，當日小鎮街頭會掛滿貓節廣告，商店裡的貓玩具、紀念品琳瑯滿目，還有重頭戲大型花車巡遊以及「拋貓」儀式等，當地人及遊人也以各種貓咪造型裝扮示人，簡直是貓山貓海，非常熱鬧！
從鐘樓拋下貓咪
拋貓節的由來，要追溯到中古時期 1410 年前後，當時伊珀爾鎮是一座紡織重鎮，由於倉庫儲存太多羊毛和布料，因此引來大量老鼠，當地人開始飼養並繁殖貓咪來捕捉老鼠，隨著鼠患問題被解決，卻帶來貓咪貓咪氾濫的問題，只好定期從鐘樓拋下貓咪。
另一說法則是人們為了阻止鼠疫漫延，便把老鼠的天敵 — 貓咪摔死，希望獲得老鼠原諒。亦有指貓被認為與巫術有關，拋貓是辟邪的象徵。無論是哪種起源傳說，貓咪也是無辜被人們殘殺而死掉。根據記載，最後一次「拋活貓」的記錄發生在 1817 年，一隻從鐘樓丟下的貓幸運活下來，被視為奇蹟，當地人再也沒丟過活貓。
向貓星人致敬
如今，人們看到的「拋貓節」活動，則是起源於 1938 年，最早是 9 個當地男孩在市政廳拋擲玩具貓，以紀念當時的「拋貓」活動。二次大戰期間「拋貓」活動被逼暫停，1946 年再次恢復傳統，並於市場舉行小型遊行，50 年代初更發展成大型遊行。
1955 年第一場正式的貓咪大型花車巡遊。
現在的「拋貓節」，早已從過去殘虐殺貓，轉變成對貓咪的致敬，拋活貓傳統以貓公仔玩具取而代之，據說如果能夠搶到鐘樓上拋下的貓公仔，代表好運降臨！這個節日亦成為比利時知名的旅遊活動，喜歡貓咪又愛旅行的奴才，推介到訪伊珀爾這個「貓城」，感受一下貓節的濃厚氣氛！
遊行結束後，市中心廣場上演當天的重頭活動 —「拋貓」儀式。
第 46 屆拋貓節（Kattenstoet）
日期：5 月 11 至 12 日
地點：伊珀爾鎮市中心廣場 Grote Market
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